Si hay un elemento que siempre atrae nuestra atención y preocupación, este es la cuerda. Si bien la calidad de todos los accesorios es importante, quizás nuestro temor mayor se centre en este vínculo vital. Al elegir una cuerda debemos prestar atención a las especificaciones de la etiqueta.  También en el extremo de ella podemos encontrar algunas indicaciones importantes.

Veamos unos ejemplos:

Dos especificaciones muy importantes a tener en cuenta son:

      La fuerza de choque o resistencia. 

                                                 

La primera, fuerza de choque o fuerza máxima, es el tirón que sufriríamos en caso de tener una caída de factor 2. 

En las pruebas dinámicas se mide el esfuerzo que no absorbe la cuerda y por consiguiente el impacto que recibiría el cuerpo del escalador accidentado. El límite se halla establecido en 12 kN para las cuerdas en simple y gemelas y en 8 kN para las cuerdas usadas en doble. Estos valores son los máximos razonables que el cuerpo puede soportar sin sufrir daños considerables.

La fuerza de choque se mide por lo regular en daN, que quiere decir decaNewton, aproximadamente un kilogramo fuerza. Cuanto menor sea la fuerza de choque, menos sufrirás tú, el asegurador y todos los anclajes, compensado con una cuerda lo más elástica posible, o lo que es lo mismo, con una baja fuerza de choque. 

La fuerza de choque aumenta con las caídas y el uso, por lo tanto una cuerda con una fuerza de choque elevada alcanzará más rápidamente su límite de utilización. Fuerza de choque mínima = seguridad máxima. 

Por ello lo más importante que observaremos es su capacidad de absorber energía; las cuerdas son como un amortiguador, y su principal función es amortiguar las caídas y después detenerlas.

      El número de caídas que soporta. 

                                

El segundo aspecto a considerar es el número de caídas. Esta información indica el número de caídas factor 2 que puede resistir una cuerda dentro de su vida útil. 

Por eso, debemos tener en cuenta las mismas y el factor de cada una. Si estas son pequeñas, la cuerda puede soportar muchas, en cambio si son importantes, en poco tiempo dejaría de ser confiable su uso.

¿Qué es el FACTOR de caída?

"Factor de caída" lo usamos para describir la gravedad relativa de una caída. Es calculado dividiendo la distancia de caída por la cantidad de cuerda en servicio.  Las cuerdas dinámicas utilizadas en la escalada absorben gran parte de la fuerza en una caída y ayudan a reducir el impacto sobre el escalador en una caída. 

Esencialmente, un factor de caída más alto indica una mayor fuerza de impacto sobre el escalador. La regla general siempre ha sido que esta proporción calculada debe permanecer por debajo de 1. En teoría, la única vez que un escalador debe enfrentarse a una caída de factor dos es cuando comienza en los primeros movimientos desprotegidos en escalada en roca. Las cuerdas certificadas con la norma europea EN892, son probadas para soportar solo un determinado número de caídas bajo un factor 1,77 antes de que se produzca la falla.

Otros datos que encontraremos son:

  • Diámetro nominal. Las cuerdas no tienen un diámetro constante, este es medido en al menos seis secciones de la cuerda.
  • Peso por metro. Es el peso de 1 metro de cuerda en gramos.
  • Deslizamiento de la funda. Este valor medido en milímetros indica el desplazamiento de la funda sobre el alma después de que la cuerda haya sido estirada cinco veces a través de un agujero de 12 mm con una fuerza de 15 kg.
  • Elongación. Una sección medida anteriormente es marcada en la cuerda. Esa sección es medida de nuevo al cargarle un peso de 80 kg. la medida resultante es registrada en porcentaje

TIPOS DE CUERDAS

Dinámicas:

               









De acuerdo a como son construidas estas cuerdas (y al material) son cuerdas que tienen la capacidad de actuar como un amortiguador para recibir caídas, dada su gran elasticidad. La mayoría de éstas cuerdas son fabricadas trenzando las fibras del centro siguiendo un patrón helicoidal. 

Entre sus propiedades podemos mencionar aparte de la alta capacidad en absorción de impactos, su maniobrabilidad, resistencia y bajo peso. Sin embargo resisten menos a la abrasiòn y no soportan tanta tensiòn como las cuerdas estáticas

Las cuerdas dinámicas usualmente se fabrican de entre 7,9mm y 11mm de diámetro.

Las cuerdas dinámicas según su uso al que se han destinado se clasifican en Simples, Dobles y Gemelas: 

Cuerdas en Simple: (1 o Single)

Son los diámetros más gruesos (de 9,4 a 11mm) para utilizar sólo una cuerda, se suelen utilizar en escalada deportiva, en vías equipadas donde los seguros acostumbran a ser fiables

Cuerdas en Doble (2 o Half)

La cuerda en doble se recomienda en montaña o en las grandes vías de escalada en las que se prevea el descenso en rápel. También es conveniente su uso cuando los seguros sean aleatorios como es el caso de la escalada en hielo. Para ser utilizadas mosquetoneandolas de forma alternativa. 

Con una longitud estándar de 55 o 60 metros, vienen en 8,1 mm, 8,3 mm, 8,5 mm, 8,6 mm y 9 mm principalmente.

Cuerdas Gemelas (3 o Twin)

Al usar cuerda gemela deben mosquetonearse siempre los 2 cabos a la vez. Tan ligeras como una cuerda simple, permiten, además, descender en rápel

Los factores de valoración de una cuerda dinámica son:

  • La Seguridad la Choque: Se evalúa en base a dos factores, su construcción, lo que determina a su vez la Fuerza de Choque, y el número de caídas que puede soportar
  • La Construcción: De dos partes: Alma y funda, donde el alma debe ser mas del 50% de la funda
  • La Fuerza de Choque: Se mide en el laboratorio la fuerza que no absorbe la cuerda en una caída y que es el impacto que recibiría el montañista accidentado. El límite que el cuerpo soportaría sin recibir daño se considera que es como máximo 1200daN en las cuerdas de uso simple y 800daN para cuerdas de uso doble. 
  • Número de caídas: Una cuerda debe soportar un mínimo de 5 caídas de factor de caída 1, actualment hay cuerdas que soportan hasta 20 caídas (según las garantías del fabricante).
  • Fuerza Máxima: Es la tracción a la rotura, se determina en el laboratorio sometiendo a la cuerda a una tracción hasta la rotura libre.
  • El Alargamiento con el uso: Las cuerdas tienen en este caso dos propiedades contrárias: se requiere un mínimo de alargamiento durante el uso y un máximo alargamiento al amortiguar una caída.
  • Flexibilidad: el diámetro interior de un nudo simple con una carga de 10Kg determina la flexibilidad de la cuerda.
  • Deslizamiento de la Funda: Se mide presionando la cuerda axialmente y tirando de ella. El menor deslizamiento de funda da una mayor calidad de cuerda en esta prueba 
  • Impermeabilidad de la Cuerda: Este ensayo es por flotación. Una muestra de la cuerda de 20cm se introduce en el agua. Se mide el tiempo de flotaciónd e la cuerda hasta que se sumerge totalmente.

Estáticas:

Elongación practicamente nula, absorben muy mal la energía cinética, sobretodo en pequeñas longitudes de cuerda. Además, las características de las cuerdas estáticas no están definidas en ninguna norma y su coeficiente de elasticidad varia según el fabricante y el país de origen (algunas veces son tan poco elásticas, como un cable metálico). Por esta razón, el uso de cuerdas estáticas en escalada puede ser muy peligroso: la fuerza de choque alcanza rápidamente valores críticos, incluso para una altura de caída muy reducida. Son apreciadas en espeleología para los grandes descensos, ya que reducen el efecto 'yoyo'. 

Debido a la forma de construcción del centro, éste no produce torsión sobre la cuerda aún bajo tensión

El forro o manga en la cuerda estática es responsable de una tercera parte de la resistencia total de la cuerda. En el caso de las cuerdas estáticas, la flexibilidad se ve afectada así como la habilidad para absorber impactos, por lo que ya no se usan en escalada, sin embargo, posee características especiales que la hacen muy apropiada para actividades de rescate y seguridad. 

Normalmente en medidas de entre 9 y 12mm de diámetro, se usan sobre todo para puentes de cuerdas y tirolinas. No absorben energía y no deben usarse para aseguramiento.

Semiestáticas:

Destinada a la espeleología y al descenso de barrancos, ofrece un alargamiento moderado que le permite absorber la suficiente energía para detener cierto tipo de caídas (de factor 0,3 aprox.). La construcción cerrada de la funda impide la entrada de polvo o barro en el alma, evitando así la abrasión interna. Son resistentes al agua y con un poder de absorción de ésta mucho menor que las dinámicas. Su elasticidad también es menor debido a que en espeleología no se dan caídas importantes y que para el ascenso una cuerda muy elástica impediría una progresión segura por la cuerda.

Cuerdas semiestáticas tipo A: Preferentemente utilizadas en espeleología, rescates, líneas de progresión y seguridad en trabajos verticales o técnicas de Big Wall 

Cuerdas semiestáticas tipo B: Cuerdas de diámetro, peso y resistencia inferiores a las del tipo A. Su uso se limita a los descensos en actividades de rescate y siempre en combinación con aparatos de descenso apropiados y certificados según la norma EN 341. 

CUERDAS: TERMINOLOGÍA Y OTRAS COSAS DE INTERÉS

Program   System:

                     Para alargar la vida útil de la cuerda. Los dos extremos: una sección de 1.5 m de longitud tiene un trenzado flexible para facilitar el encordamiento. En los 4 m. siguientes: un trenzado más rígido para ofrecer una mejor resistencia a la abrasión y el desgaste, la cual soporta la mayoría de esfuerzos y rozamientos. Parte central: un trenzado flexible para un manejo óptimo 
Safe control:
Para evitar accidentes en escalada en rapel. Incluso los escaladores experimentados tienen momentos de descuido en escalada en Top Rope. El Safe Control permite visualizar claramente el límite que no hay que sobrepasar para conservar una longitud de cuerda suficiente para el descenso. Este proceso consiste en un cambio del dibujo de la funda a mitad de la cuerda sin corte de hilos para una fiabilidad mayor. 
Black Limit:
Para visualizar fácilmente la mitad de la cuerda. Se trata de un marcado indeleble en color negro, realizado con una tinta especialmente estudiada para no alterar la poliamida, que señala la mitad de la cuerda. 
Dry Treatment:
Para impermeabilizar la cuerda. Este proceso, al proteger la cuerda de la absorción del agua, evita cualquier sobrecarga de peso o el riesgo de que se hiele en ascensiones de nieve o hielo. Esta impermeabilización retarda considerablemente el desgaste de la cuerda
Long life:
Tratamiento químico contra la abrasión.
¿Qué es la UIAA y CE?
Las siglas UIAA (Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo) nos garantiza que satisface las normas exigidas (en Europa está siendo sustituida por la sigla EN) . La sigla CE significa conforme a exigencias, estas exigencias corresponden a una normativa que tienen que cumplir todos los equipos para su uso y comercialización en Europa y supone una garantía adicional.
¿Cuántos kilos aguanta una cuerda?
Entre unos 2000 y 3000 kilos, pero no te emociones, esta espectacular cifra, no es exagerada; en una caída corta con poca cuerda se puede alcanzar los 1000 Kg
¿Es muy alta la fuerza de choque de una cuerda estática?
La fuerza de choque en una caída factor 2, independiente de la altura, es de unos 9 kN con una cuerda dinámica y de ¡13 a 18 kN con una cuerda estática! 
Recuerda, el organismo humano soporta durante un lapsus de tiempo muy breve una fuerza de choque máxima de 12 kN. 
Terminación Ultrasónica:
Una excelente manera de poner fin a la cuerda 
Esta alta tecnología se utiliza en los extremos de la cuerda. Esto significa que el núcleo de carga y la funda protectora se unen en una unidad compacta en los últimos 15 mm de la cuerda. 
¿Qué es el punto de reenvío?
Generalmente la cuerda no va directamente del escalador a la reunión, sino que pasa por los mosquetones de las cintas express.
En caso de caída, es la última cinta la que ejerce de punto de reenvío de la cuerda. En esta situación, hay dos fuerzas que se acumulan sobre este punto.
En el caso más desfavorable, en el que el escalador está lejos del punto de reenvío y éste se halla muy cerca de la reunión, el factor de caída sera muy próximo a 2. La fuerza (9 kN) que soporta el tramo de cuerda que va al escalador, también se aplica, restándole el valor de rozamiento de la cuerda sobre el mosquetón (=1/3 f), sobre el otro tramo de cuerda que va a la reunión.
Veamos un ejemplo:

El escalador cae una altura de 6 metros con un tramo de cuerda de 3 metros. Factor de caída = 2

Según la ilustración, de los tres metros de cuerda, 2 van hasta el mosquetón de la cinta express y un metro desde allí a la reunión.

En el tramo de 2m, la fuerza es de 9 kN

En el tramo de 1m, la fuerza es de 6 kN (f'=9x2/3=6kN)

La fuerza F ejercida sobre el mosquetón es de 15 kN (F=f+f'=9kN+6 kN) 

Si se efectúa este tipo de reenvío con una cuerda estática se obtiene una tracción total de 30 kN! (18 kN + 12 kN). (el valor UIAA para los mosquetones es 20 kN)

Otras características en algunas cuerdas:

VIDA UTIL:
   

La vida de una cuerda es muy variable, depende de la frecuencia de utilización y del cuidado que se tenga con ella durante su vida útil. Una cuerda no lo soporta todo y en cualquier momento puede sufrir un desperfecto que nos obligue a retirarla, bien sea por mala utilización, mala suerte (caída de una piedra) o bien circunstancias extremas. La aplicación de cargas, el contacto con elementos metálicos, el rozamiento con la roca, son factores que deterioran progresivamente la cuerda.

Las cuerdas, por la propiedades de las fibras sintéticas con que están construidas, pierden propiedades a lo largo del tiempo aunque estén correctamente almacenadas. El tiempo de almacenamiento de una cuerda, antes de utilizarla, no tendría que ser superior a 4 o 5 años. 

Una cuerda debe retirarse entre los 10 o 12 años a partir de la fecha de fabricación aunque prácticamente no se haya utilizado y aparentemente tenga buen aspecto. Hay que mantener alejadas las cuerdas de productos químicos como ácidos, aceites, gasolina... En caso de contacto de la cuerda con algún elemento sospechoso, consultar con el fabricante.. 

DESCENSO:
En el rapel evitar velocidades excesivas. Esto puede provocar fusiones en la funda de la cuerda, ya que se generan temperaturas elevadas en las superficies metálicas en contacto con la cuerda. Tener especial cuidado con aparatos con poleas de acero inoxidable, ya que este material transmite peor el calor, con lo que el problema se agudiza. Utilizar aparatos descensores homologados para tal fin y hacerlo con las técnicas adecuadas. 
REVISIÓN:
Antes y después de cada utilización hay que revisar la cuerda visual y táctilmente. Hay que pasarla entre la mano para comprobar que no tenga ninguna discontinuidad. Examinar toda la cuerda haciendo brazadas de medio metro aproximadamente con la que intentaremos conformar una circunferencia; la cuerda tiene que disponerse dulcemente sin puntos angulosos. La camisa tiene que estar en buen estado sin fibras rotas (“flores”). Esta operación debe ser realizada meticulosamente cada vez que se utiliza. Si se duda de su seguridad, debe sustituirse inmediatamente la cuerda. 
SUCIEDAD:

Si la cuerda está moderadamente sucia se puede limpiar, cepillando con cuidado en seco, con un cepillo sintético de cerdas suaves. Si la suciedad es más acusada debe lavarse con agua fría y detergente neutro. Lo mejor es manualmente con un cepillo sintético. Si se hace con lavadora, menos recomendable, evitar centrifugar ya que aumentaría más todavía el rizado que normalmente provoca en la cuerda esta operación.
Cualquier otro método de limpieza está prohibido por el fabricante.

SECADO:
Si la cuerda está mojada, bien sea por lavado o por cualquier otro motivo, debe secarse tendiéndola a la sombra, no secarla con calor o al sol. Guardar la cuerda en un lugar fresco, seco y protegido de la luz solar.