¿Qué es ATEX?

La palabra ATEX es el acrónimo de ATmósfera EXplosiva, es decir, una combinación de materia combustible y oxidante en concentraciones suficientes para inflamarse, y por tanto potencialmente explosiva. Esta situación crítica puede producirse en presencia de diferentes productos: gases, nieblas, polvos y fibras combustibles. Por todos estos motivos y para tratar de evitar estas explosiones, en toda instalación industrial en la que se manejen sólidos inflamables es necesario aplicar la reglamentación ATEX. El Real Decreto 400/1996 establece cuales son los requisitos esenciales de seguridad que deben cumplir estos equipos y aparatos eléctricos y no eléctricos que se utilicen en lugares donde se puedan formar atmósferas explosivas.

¿Clasificación de las zonas ATEX?

Un método usado para evitar entornos peligrosos, y que ha resultado muy efectivo, ha sido clasificar las áreas potencialmente peligrosas mediante lo que se ha denominado como zonas.

De este modo se facilita la selección y la instalación de todo los dispositivos de trabajo con el nivel de seguridad idóneo. Existen zonas en las que, por su naturaleza, es muy difícil garantizar que este tipo de explosiones no ocurran y que los aparatos ubicados en el área dejen de ser potenciales fuentes de ignición.

Atmosferas explosivas por polvo

Numerosos sectores industriales y operaciones de proceso implican el procesado de sólidos inflamables: Son muy numerosas las sustancias que pueden producir polvos y fibras inflamables: cereales, grano y derivados, almidón, heno y fertilizantes, azúcar, cacao, leche y huevo en polvo, especias y harinas, alimentos de animales domésticos, carbón y coque, azufre, aluminio, magnesio, titanio, rayón y otras fibras sintéticas, pigmentos, colorantes, vitaminas, principios activos, insecticidas, herbicidas, detergentes, serrín, celulosa, resinas, plásticos, polietileno, polipropileno, poliacrilo, etc. Las características de estas sustancias son muy variables desde el punto de vista del riesgo asociado a la generación de atmósferas explosivas y es necesario determinar dichas características en la fase inicial de la evaluación del riesgo de explosión.

Atmosferas explosivas por gases

Es una mezcla con el aire, en condiciones atmosféricas, de una sustancia inflamable en estado de gas o vapor, en la que, en caso de ignición, la combustión se propaga a toda la mezcla no quemada.

Las zonas ATEX están clasificadas en función de dos parámetros:

  • El tipo de combustible que puede estar presente (polvos o gases).
  • La presencia de la atmósfera explosiva, es decir, si está presente de forma:.
              - Presencia permanentemente o durante largos periodos (superior a 1000 h al año).
              - Presencia ocasionalmente (superior a 10 h e inferior a 1000 h al año). Es decir si se debe a circunstancias o actuaciones concretas
              - Presencia accidentalmente (inferior a 10 h al año). Si sólo se da esporádicamente de forma no previsible.

Clasificación de las zonas ATEX

En función de estos 3 aspectos se clasificas las Zonas Atex

  • Zona 0: Emplazamiento en el que una atmósfera en forma de nubes  de gases combustibles está presente en el aire de forma permanente durante largos periodos de tiempo o permanentemente
  • Zona 20: Emplazamiento en el que una atmósfera en forma de nubes  de polvos potencialmente combustibles está presente en el aire de forma permanente durante largos periodos de tiempo o permanentemente
  • Zona 1: Emplazamiento en el que una atmósfera en forma de nubes  de gases combustibles pueda formarse ocasionalmente en el aire durante el funcionamiento normal
  • Zona 21: Emplazamiento en el que una atmósfera en forma de polvos potencialmente combustibles pueda formarse ocasionalmente en el aire durante el funcionamiento normal
  • Zona 2: Emplazamiento en el que una atmósfera en forma de nubes  de gases combustibles no es susceptible de formarse ocasionalmente en el aire durante el funcionamiento normal y si se formase sería de corta duración
  • Zona 22: Emplazamiento en el que una atmósfera en forma de polvos potencialmente combustibles no es susceptible de formarse ocasionalmente en el aire durante el funcionamiento normal y si se formase sería de corta duración

En esta imagen se muestra un ejemplo de como se podría clasificas por zonas ATEX una gasolinera